C'est quoi l'API ? Cela signifie Alphabet Phonétique International (en anglais, IPA pour International Phonetic Alphabet). Sa raison d'être est de nous fournir une liste de symboles pour représenter chaque son, dans toutes les langues vivantes.

Mais pourquoi est-ce si important ? L'alphabet fait la même chose, non ? La différence importante est que, en API, chaque symbole correspond à un seul son ! C'est-à-dire qu'une fois que vous connaissez un symbole, vous saurez toujours comment le prononcer, quel que soit le mot dont il fait partie !

Pour vous donner une meilleure idée, comparons cela au français ! Prenez la lettre A dans ces mots :

an
ainsi
alphabet

…elle correspond à trois sons différents ! Une lettre pour trois sons ? Pas très pratique. Tandis qu'en API, vous auriez à la place trois symboles différents : un pour chaque son, afin de transcrire sa véritable prononciation.

Pourquoi apprendre l'API ?

Maintenant que vous avez compris ce qu'est l'alphabet phonétique international, peut-être vous demandez-vous pourquoi l'apprendre ?

L'API répond à un manque cruel

Imaginez un étranger étudiant le français. À première vue, il pourrait croire que les mots « sang », « sans » et « s'en » ont des prononciations complètement différentes, seule votre expérience vous dit le contraire ! Grâce à l'alphabet phonétique international, cet étudiant va voir que les trois mots sont transcrits comme cela : /sɑ̃/, ce qui signifie qu'ils se prononcent de la même manière ! Eh oui, l'API permet d'enfin écrire les mots de manière phonétique.

Prenons un exemple qui vous concerne directement : l'anglais, dont l'orthographe est parfois à s'arracher les cheveux ! Regardons la terminaison -ough, celle qui fait pleurer les enfants et fait peur aux hommes ! C'est extrêmement frustrant, parce qu'elle se prononce de façon différente à chaque fois. Observez, cliquez :

• though
• through
• thorough
• tough
• cough

L'orthographe anglaise ne suit aucune logique !

Comme vous pouvez l'entendre, une seule orthographe -ough a plusieurs prononciations. Il est impossible de deviner comment la prononcer correctement si on ne connaît pas le mot ; et c'est là que l'API vient à votre aide ! Observez les mêmes mots, cette fois avec leur transcription en alphabet phonétique international :

• though /ˈðoʊ/
• through /ˈθru/
• thorough /ˈθə·ɹoʊ/
• tough /təf/
• cough /kɔf/

Avec les transcriptions phonétiques, vous pouvez être sûr à 100 % de bien prononcer un mot, même si vous le voyez pour la première fois ! (Plus besoin d'essayer de deviner !)

L'API est un standard universel

La raison pour laquelle l'API est si pratique est qu'elle a été créée non pas pour représenter les sons d'une langue unique mais pour représenter tous les sons de toutes les langues au monde. C'est universel !

Contrairement à l'apprentissage de différentes langues, où il faut apprendre un nouvel alphabet avec un nouveau système d'écriture, différentes règles d'orthographe, différentes manières de transcrire les mots et ainsi de suite… vous n'avez besoin d'apprendre l'API qu'une seule fois ! À partir du moment où vous le connaissez, il vous servira toute votre vie !

Ce système vous aidera non seulement pour apprendre l'anglais, mais pour chaque nouvelle langue que vous déciderez d'étudier après… vous gagnerez un temps fou !

Vous trouverez beaucoup d'autres systèmes de transcriptions sur Internet ou dans les manuels, mais vous vous rendrez très vite compte que l'API est le meilleur. Contrairement aux autres systèmes, il ne vous trompe pas en disant qu'il n'y a pas de nouveaux sons ou que les sons anglais peuvent être représentés avec l'alphabet français. Ces systèmes sont inutiles, vous perdriez votre temps et votre énergie, sans même arriver à une bonne compréhension de la phonétique anglaise à la fin !

Suivre les autres méthodes de transcription des sons anglais vous amènera à cet état !

En plus, quand vous maîtrisez l'alphabet phonétique international, vous pouvez l'utiliser pour distinguer plus facilement les différents dialectes et accents ! Vous comprenez mieux ce qui différencie les accents anglais, pourquoi ils semblent si différents, comment les prononcer, etc.

L'API n'est pas destiné aux seuls enseignants et linguistes : il est utile à tous ceux qui veulent avoir une bonne prononciation, claire. Bien sûr, vous y habituer exigera du temps et quelques efforts mais, une fois que vous le maîtriserez, vous pourrez prononcer même des mots inconnus de langues que vous ne parlez pas, sans même comprendre ce que vous dites ! Cela montre à quel point l'API est universel !

Vous n'aurez plus de problèmes quand vous apprendrez du nouveau vocabulaire : vous ne passerez plus des heures à vous demander comment prononcer un nouveau mot, à repasser le même enregistrement cent fois pour l'imiter, sans être vraiment sûr du résultat.

Grâce à une simple transcription, vous saurez précisément comment prononcer un mot et, aussi, comment l'accentuer (quelque chose qui est bien souvent négligé mais qui est essentiel pour avoir un bon accent !)

L'API permet de travailler à son rythme

Souvent, les enregistrements vont trop vite, on ne distingue pas ce qui se dit, et on a l'impression de perdre son temps à écouter de l'anglais – alors que c'est indispensable d'en écouter si on veut un jour le parler !

Ce qui est l'air de rien révolutionnaire avec l'API, c'est que vous pouvez enfin travailler la prononciation anglaise avec vos yeux. C'est fantastique parce qu'au lieu de faire confiance à vos oreilles (qui ne perçoivent pas encore bien les sons de l'anglais), vous pouvez utiliser vos yeux. Un sens vient en aide à un autre.

Cela vous aide à travailler l'anglais parlé à votre rythme, en décomposant ce que vous entendez son par son.

Une fois que vous connaîtrez l'API, vous comprendrez bien mieux la phonétique anglaise. Au lieu d'être distrait par l'alphabet latin, vous serez équipé pour faire face à toutes les prononciations que vous rencontrez.

Si vous trouvez que les anglais parlent trop vite, c'est une raison de plus d'apprendre l'alphabet phonétique. Il est l'outil qui vous permettra d'enfin étudier à vitesse normale pour vous préparer au monde réel et à l'anglais tel qu'il est réellement parlé.

L'API est facile à apprendre

Comme le dit Paul Meier, le célèbre coach vocal américain spécialiste des accents :

Without even trying, you'll quickly relate to these symbols!

(Sans même vous en rendre compte, ces symboles vous seront très vite familiers)

Et c'est vrai : c'est très facile à apprendre ! L'alphabet phonétique international utilise en bonne partie des symboles de l'alphabet latin mais, contrairement à l'alphabet anglais ou français, il est consistant dans leur utilisation.

L'API comprend 163 symboles mais vous n'avez pas besoin de les apprendre tous, juste ceux de la langue qui vous intéresse – l'anglais. (A vous de voir si vous voulez apprendre la phonétique de l'anglais américain ou britannique ! En anglais américain standard ou General American on a besoin que de 39 symboles, dont beaucoup immédiatement compréhensibles).

Comment apprendre l'Alphabet Phonétique International ?

C'est bien beau de savoir pourquoi, maintenant, voyons comment ! Comment apprendre la phonétique en anglais ? C'est très simple :

Utilisez cette infographie pour apprendre l'alphabet phonétique anglais.

Elle permet de voir et écouter tous les symboles de l'API anglais. Cela peut être assez difficile (et ennuyeux !) d'apprendre la phonétique tout seul avec son livre… et surtout inefficace, faute d'audio.

Étudier l'anglais avant de découvrir l'alphabet phonétique international...

C'est pour cela que je vous recommande fortement utiliser notre document interactif, car il vous permet d'apprendre la relation symbole/son !

En faisant cela, vous formerez des associations dans votre tête. Vous saurez immédiatement comment se prononce un symbole lorsque vous le verrez, parce que vous l'aurez associé à l'audio écouté simultanément.

Commencez donc par là et concentrez-vous sur votre écoute.

Puis, quand vous vous sentez prêt, apprenez aussi à articuler chaque son anglais absent du français, avec notre cours de phonétique anglaise consacré à la prononciation (plus précisément, à l'articulation ; c'est un cours de phonétique articulatoire mais ne laissez pas les termes techniques vous effrayez, tout y est expliqué très clairement).

Voir aussi

Voulez-vous aller plus loin dans votre apprentissage de l'alphabet phonétique international ? Si la réponse est oui, vous pouvez lire les articles suivants :

• Phonétique anglaise avec prononciation - Notre rubrique dédiée à la prononciation et la phonétique anglaises.
• Pourquoi il est stupide de débuter l'anglais par l'alphabet
• Comment trouver la phonétique d'un mot anglais ?
• Comment écrire en phonétique anglaise

Enfin, tous les articles du blog qui contiennent un Phonograph™ vous permettent de voir et écouter la prononciation, avec une transcription phonétique.

Pour travailler votre anglais correctement chaque jour, utilisez notre formation parce qu'absolument tous les contenus y sont fournis avec des transcriptions en alphabet phonétique international, en complément de l'audio. C'est la formation d'anglais Click & Speak®.