Les temps, en anglais , posent souvent problème aux francophones pour une raison toute simple... Nous allons essayer de corriger cela avec une explication toute simple que l'on aurait dû vous donner dès le début ! Nous verrons ensuite tous les temps en anglais et leur utilisation avec un tableau pour chaque temps et, surtout, des exemples bien choisis !

Liste des temps anglais

La liste des temps anglais (tenses) est la suivante :

• Le présent (appelé present ou non-past)
• Le passé (appelé past ou preterit)

…et c'est tout ! Techniquement, en anglais, il n'y a que deux temps.

(Le futur, en anglais, n'est pas à proprement parler un temps – il n'existe pas de temps futur pour conjuguer un verbe en anglais – mais une construction, formée soit avec will, soit avec going to).

Cela nous permet de construire ce tableau récapitulatif des temps, avec ici comme exemple le verbe to work (travailler ou, selon le contexte, fonctionner) :

Passé	Présent	Futur avec will	Futur avec going to
I worked	I work	I will work	I am going to work
You worked	You work	You will work	You are going to work
He / She / It worked	He / She / It works	He / She / It will work	He / She / It is going to work
We worked	We work	We will work	We are going to work
They worked	They work	They will work	They are going to work

Les différents temps en anglais

Mais alors…

⇢ Qu'est-ce qu'il manque ?!

Il manque…

L'aspect

L'anglais a des temps et des aspects : les deux se combinent mais ne sont pas la même chose !

Temps ou aspect ?

On a :

• Les temps ou tenses, vus ci-dessus :
  • Le présent (appelé present ou non-past)
  • Le passé (appelé past ou preterit)
  • Le temps situe l'action sur l'axe du temps.
• Les aspects ou aspects :
  • Simple
  • Continuous ou continu (aussi appelé progressive ou progressif)
  • Perfect
  • L'aspect précise le point de vue porté sur l'action.

Ces aspects grammaticaux anglais n'existent pas en français !

Vous maîtrisez sans doute déjà les temps parce qu'ils existent en français et, en fait, quand vous vous demandez comment utiliser les temps en anglais, c'est vraiment votre utilisation des aspects que vous voulez améliorer !

J'insiste là-dessus : comprenez que ces aspects existent et à quoi ils servent et vous allez grandement améliorer votre compréhension et votre utilisation de ce que l'on appelle, un peu à tort et a travers, les « temps anglais ».

Sens des aspects anglais

Voici le sens des aspects anglais :

• L'aspect Simple correspond à l'absence d'aspect.
  • C'est l'aspect le plus général.
  • Exemple : I talk a lot.
  • Traduction : « Je parle beaucoup [de manière générale]. »
  • Dans le tableau vu plus haut, tous les verbes étaient à l'aspect simple.
• L'aspect Continuous met l'accent sur une action en cours.
  • Exemple : I'm talking.
  • Traduction : « Je suis en train de parler. »
• L'aspect Perfect met l'accent sur les conséquences, le résultat.
  • Exemple : I have talked to her.
  • Traduction : « Je lui ai parlé. »
  • Sur un tel exemple, le point de vue est que c'est la conclusion de la conversation qui nous intéresse. Au lieu de mettre l'accent sur quand la conversation a eu lieu, on met l'accent sur ce que la conversation a donné. On peut imaginer un échange de ce type :
    – I have talked to her.
    – And what did she say?!

Par définition, l'aspect simple ne se combine pas. Par contre, les aspects continu et Perfect peuvent se combiner, ce qui donne le Perfect continuous (pour insister sur les conséquences d'une action qui était, est ou sera en cours) :

Comprendre les aspects est essentiel pour bien utiliser les temps anglais

Maintenant que nous avons vu les aspects, nous pouvons revenir aux temps et voir comment temps et aspects se combinent.

Temps × Aspects anglais

Voyons la liste de tous les temps et aspects anglais (en mariant l'un à l'autre, un peu comme une table de multiplication). Cela nous permet déjà de voir leurs noms :

Aspect	Past	Present	Future
Simple	Past simple ou Preterit ou Preterite ou Simple past ou (en français) prétérit	Present simple	Future simple
Continuous	Past continuous ou Past progressive	Present continuous ou Present progressive	Future continuous ou Future progressive
Perfect	Past perfect ou Pluperfect	Present perfect	Future perfect
Perfect + Continuous	Past perfect continuous ou Past perfect progressive	Present perfect continuous ou Present perfect progressive	Future perfect continuous ou Future perfect progressive

Tableau de tous les temps et aspects anglais avec leurs noms !

Ne pleurez pas ! Ne partez pas !

Ces combinaisons temps-aspects ont le malheur de porter beaucoup de noms différents, ce qui complique les choses pour rien ! Je vous conseille de garder en tête les noms en gras car ils sont simples à retenir et leurs noms indiquent clairement ce qu'ils sont.

Parcourez le tableau ci-dessus de haut en bas (pour les aspects) puis de gauche à droite (pour les temps), puis nous verrons un exemple. (Retenez aussi que Preterit = Past simple car le nom est très souvent utilisé en cours d'anglais).

Conjuguons un verbe pour voir toutes ses formes dans la pratique. Prenons le verbe to work car c'est un verbe régulier, ce qui arrange les choses :

Aspect	Past	Present	Future
Simple	I worked	I work	I will work
Continuous	I was working	I'm working	I will be working
Perfect	I had worked	I've worked	I will have worked
Perfect + Continuous	I had been working	I've been working	I will have been working

Le verbe to work à tous les temps et aspects

Cela vous donne une idée des conjugaisons et des formes des combinaisons temps-aspects en anglais.

On pourrait traduire tout de suite et faire cela pour chaque verbe anglais mais apprendre avec un tel tableau n'est pas efficace. A la place, voyons des exemples vivants et réalistes parce qu'avoir du contexte va nous aider à assimiler et retenir.

💡 Conseil : apprenez toujours avec du contexte. Pour apprendre comment utiliser les temps en anglais, mémorisez quelques exemples clairs que vous comprenez bien.

Les temps du présent

Commençons avec le présent car ce sont les formes les plus simples.

Tableau :

Temps + Aspect	Exemple	Traduction
Present simple	I work in an office.	Je travaille dans un bureau (habituellement/généralement).
Present continuous	Don't bother me, I'm working.	Ne me dérange pas, je travaille (j'ai un truc en cours !).
Present perfect	I've worked a lot on it.	J'ai beaucoup travaillé là-dessus (et j'en suis fier).
Present perfect continuous	I've been working my ass off!	Je me suis cassé le cul ! (Laisse-moi souffler).

Tableau des temps du présent en anglais

Les parties en italiques sont des exemples de ce qui pourrait être sous-entendu par la phrase. Pour les formes en Perfect, en particulier, on pourrait facilement imaginer d'autres exemples de sous-entendus. (Par exemple : Present perfect, et je suis fatigué, et j'ai presque fini ; Present perfect continuous, et pas même un merci, et je suis super fatigué !)

Ces sous-entendus ou implications seraient précisés par le contexte, par ce qui est dit avant ou après.

Notez encore une fois que l'aspect communique un point de vue. Ça veut dire que, bien souvent, on peut utiliser un aspect ou l'autre pour communiquer la même information avec une nuance différente. Exemple :

• I work a lot -- de manière générale, je travaille beaucoup.
• I'm working a lot -- ces temps-ci, je travaille beaucoup.
• I've worked a lot -- on insiste sur les conséquences sur le présent. Cela pourrait sous-entendre plein de choses : et je suis bien payé ou bien et j'en suis fier ou bien et je connais bien le sujet.
• I've been working a lot -- on insiste sur le fait que c'est en cours et que ça n'est pas fini. Exemple de sous-entendu : et je suis crevé.

Dans tous les cas, on traduirait cela en français par « je travaille beaucoup » mais anglais et français ne se superposent pas toujours idée pour idée. Très souvent, on peut exprimer une idée d'une manière dans une langue A mais de plusieurs manières dans une langue B, et vice-versa. C'est au passage ce qui rend le fait d'apprendre l'anglais intéressant : on voit le monde de manière à la fois plus vaste et subtile.

Tout cela pour vous dire que communiquer ce n'est pas juste ce que l'on dit mais aussi ce que l'on sous-entend et, en anglais, les aspects sont indispensables pour cela.

Les temps du passé

Voyons maintenant tous les temps du passé en anglais :

Tableau :

Temps + Aspect	Exemple	Traduction
Past simple	I worked until ten yesterday.	J'ai travaillé jusqu'à dix heures hier.
Past continuous	I was working when someone knocked at the door.	J'étais en train de travailler quand quelqu'un a frappé à la porte.
Past perfect	I was tired because I had worked all night.	J'étais fatigué car j'avais travaillé toute la nuit.
Past perfect continuous	I was nervous. I'd been working all night.	J'étais nerveux. J'étais resté debout à travailler toute la nuit.

Tableau des temps du passé en anglais

Une fois de plus, la différence entre Past perfect et Past perfect continuous n'est pas grande. Dans chacun des exemples, on pourrait utiliser l'un à la place de l'autre. Cela dépend sur quoi on préfère insister – la forme continue met l'accent sur l'action qui était en cours, comme si on y était, alors que l'autre est plus neutre.

On va utiliser les temps du passé pour des récits. Pouvoir basculer entre les différents aspects nous permettra alors de mettre l'accent sur telle ou telle élément : l'action elle-même, son caractère habituel, ses implications…

Passé ou Présent

Comparons un peu ces deux temps anglais :

Aspect	Present	Past
Simple	I make good pasta. (Je sais bien faire / cuisiner les pâtes).	I made some pasta for later. (J'ai fait des pâtes pour plus tard.)
Continuous	I'm making some breakfast, want some? (Je suis en train de préparer le petit-déjeûner, t'en veux ?)	I was making the bed when someone knocked at the door. (J'étais en train de faire le lit quand quelqu'un a frappé à la porte.)
Perfect	I've made a lot of bad decisions in my life, and I regret it. (J'ai pris beaucoup de mauvaises décisions dans ma vie et je le regrette.)	I had made a lot of bad decisions, and I was paying the price for it. (J'avais pris beaucoup de mauvaises décisions and j'en payais le prix.)
Perfect continuous	I've been making a lot of progress with my English. (J'ai fait beaucoup de progrès en anglais.)	I had been making a lot of progress with my English but then I stopped. (J'avais fait beaucoup de progrès en anglais mais ensuite j'ai arrêté.)

Tableau de comparaison des temps présent et passé en anglais

Prenez votre temps. Observez ce qui change dans le verbe lorsqu'on passe du présent au passé, pour vous habituer à ces formes.

Observez aussi que les Perfect signalent toujours l'impact, les conséquences, le résultat… Dans le cas du Present perfect, cela insiste sur des conséquences sur le présent. Dans le cas du Past perfect, c'est la même chose mais décalé dans le temps : cela insiste sur les conséquences sur le passé de choses plus anciennes.

Enfin, on a tendance à considérer (à tort) que le Present perfect est un temps du passé. Gardez en tête que : 1) il se construit avec le temps du présent, comme le montre son nom. 2) il insiste sur les conséquences d'événements (passés ou en cours) sur le présent et c'est en ça aussi que c'est un présent.

Les temps du futur

Comme on l'a vu, il n'existe pas de temps futur en anglais (au sens où il n'y a pas de conjugaison pour). A la place, on utilise une construction. Voyons donc les formes de ces constructions du futur aux différents aspects.

Tableau :

Temps + Aspect	Exemple	Traduction
Future simple	I will make some pasta.	Je vais faire des pâtes.
Future continuous	I will be making $3,000, after taxes.	Je toucherai 3 000 dollars après impôts.
Future perfect	By the time you come home, I will have made you a nice dinner.	D'ici à ce que tu rentres, je t'aurai préparé un bon petit dîner.
Future perfect continuous	Next year, I will have been making YouTube videos for five years.	L'année prochaine, ça fera cinq ans que je fais des vidéos YouTube.

Tableau des temps du futur en anglais

Notez que l'on pourrait aussi utiliser la construction avec going to à la place :

• I'm going to make some pasta.
• I'm going to be making $3,000 after taxes.
• ~ By the time you come home, I'm going to have made you a nice dinner.
• ~ Next year, I'm going to have been making YouTube videos for five years.

Les phrases marquées ~ sont correctes grammaticalement mais un peu lourdes donc on les éviterait. L'anglais aime faire court.

Tableau récapitulatif

Pour finir avec les combinaisons Temps × Aspects, prenons un tableau récapitulatif avec des exemples naturels dans chaque temps et aspect :

Aspect	Past	Present	Future
Simple	I felt bad for him.	I feel bad for him.	I will feel better when this whole thing is over.
Continuous	I was feeling really good!	I'm feeling good!	What will I be feeling at 5-month pregnant?
Perfect	I had never felt this way before.	I've never felt this way before.	By the time this is over, I will have felt a lot of different emotions.
Perfect continuous	I had been feeling tired for a while.	I've been feeling tired lately.	I will have been feeling a lot of different things.

Tableau récapitulatif des temps en anglais avec aspects

(La dernière phrase, au Future perfect continuous, est un peu lourde et on utiliserait plutôt le Future perfect à la place mais j'ai voulu l'inclure pour tout couvrir).

Traductions :

Aspect	Past	Present	Future
Simple	Il me faisait de la peine.	Il me fait de la peine.	Je me sentirai mieux quand ce sera terminé.
Continuous	Je me sentais vraiment bien !	Je me sens bien !	Qu'est-ce que je vais (res)sentir quand je serai enceinte de cinq semaines ?
Perfect	Je n'avais jamais rien ressenti de tel.	Je n'ai jamais rien ressenti de tel.	D'ici à ce que ce soit terminé, j'aurai ressenti plein d'émotions différentes.
Perfect continuous	Cela faisait un moment que je me sentais fatigué.	Je me sens fatigué ces derniers temps.	J'aurai ressenti tout un tas de choses.

Tableau récapitulatif des temps en anglais avec aspects (traduction)

Parcourez le tableau anglais par ligne, puis par colonne, pour comparer les différentes constructions et vous familiariser avec car tout est là !

Tout, tout, tout est là ! Les temps anglais peuvent être un sujet un peu lourd et complexe mais de tout centraliser devrait vous aider à clarifier :-)

Observez les variations de temps et, surtout, de point de vue.

Comment apprendre les temps en anglais

C'est bien joli de voir autant d'information mais comment apprendre les temps en anglais ? Comment faire pour retenir et pouvoir s'en servir ?!

Comme pour le reste de la grammaire : par l'exemple !

Les aspects du Perfect sont nouveaux pour un francophone et il s'agit de vous entraîner pour habituer votre cerveau à ces formes.

C'est comme ça que ça rentre.

Peut-être que ces formes vous semblent actuellement bien trop éloignées du français mais, faites-moi confiance, à force de les voir et de les utiliser, elles deviennent familières, puis naturelles, puis automatiques.

Concrètement, ça veut dire faire ceci :

• Faites suffisamment d'anglais : de préférence un peu (ou beaucoup !) tous les jours, pour continuer à observer les temps et aspects.
  • Respectez la dose minimale d'anglais pour apprendre.
  • Le but ici est d'observer les temps anglais dans leur « milieu naturel », celui de l'anglais tel qu'il est réellement parlé et écrit.
  • Ainsi, avec le temps, votre cerveau accumulera des milliers d'exemples au compteur – le temps est votre meilleur allié.
• Utilisez vous-même les différents temps et aspects anglais : en parlant, en écrivant ou bien même en pensant en anglais.
  • Entraînez-vous à trouver vos mots car c'est le seul moyen de savoir-faire au lieu de juste comprendre.
  • Cela vous enseigne aussi à mieux observer et à vous auto-corriger.

Il n'y a pas de raccourci. Il s'agit d'observer et de répéter.

Par contre, c'est vrai que le défi est de le faire sur des contenus suffisamment vivants et intéressants pour prendre du plaisir à pratiquer l'anglais.

Comment vérifier le temps employé ?

Quand vous vous exprimez en anglais, vous voudrez vérifier que ce que vous dites est correct, en particulier au niveau des aspects anglais parce qu'ils n'existent pas en français.

La technique la plus simple pour cela : allez sur Google en anglais et faites une recherche avec des guillemets autour de votre expression. Cela vous permet d'observer comment les gens utilisent ce que vous voulez écrire. Ça vous permet de vérifier si ce que vous dites est correct et si ça s'utilise dans le même contexte que le vôtre.

Gardez en tête que, peu importe ce que vous voulez dire, vous pouvez le chercher sur Google en anglais pour vérifier si ça se dit ou non.

L'auto-correction est un sujet intéressant qui fait maintenant l'objet d'un article à part.

Règles

L'essentiel c'est d'observer et de pratiquer mais, même pour les temps anglais, il y a quelques règles qui peuvent nous éclairer lorsqu'on a un doute.

Voyons quelques cas où des règles nous forcent à utiliser tel ou tel aspect :

Avec since, on utilise toujours le Perfect parce que le moment dans le temps s'étend jusqu'au présent :

• I've worked here since July. (Present perfect)
  • Traduction : « Je travaille ici depuis juillet (et ça continue). »
• I've been working since 6 am. (Present perfect continuous)
  • Traduction : « Je travaille depuis 6h du mat'. »
• *I work here since… est incorrect. (Pareil pour toutes les formes sans Perfect).
  • En effet, il n'y a rien de général là-dedans. Que l'action ait commencé à un moment donné, qu'elle ne soit pas terminée et que l'on s'intéresse encore à ses conséquences est un bon indice d'utiliser le Perfect.

Notez que l'on pourrait aussi dire I've been working here since July qui veut dire la même chose mais où l'on insisterait un peu plus sur la durée/l'action que sur la date.

Si on voulait parler d'une période révolue à laquelle on a travaillé, on dirait quelque chose comme I worked there from July to August (Past simple), traduction : « J'ai travaillé là de juillet à août (et c'est terminé) » .

Lorsque quelqu'un est mort, on utilise toujours le Past simple :

• He died.
• *He has died est incorrect.

On considère en effet l'action finie dans le temps. Le fait de mourir est un événement ponctuel et terminé et non pas quelque chose qui s'étend dans le temps.

Si on veut parler de l'impact d'une mort sur le présent, on utiliserait une forme telle que : Now that he is dead, we need to talk about….

Même chose pour les naissances, on utilise toujours le Past simple :

• I was born in 1981.
• *I've been born in 1981 est incorrect.

Note : la convention dans les livres de grammaire est d'utiliser un astérisque (*) devant les exemples de formes incorrectes.

---

👶 Découvrez comment dire votre date de naissance en anglais.

---

Voir aussi

C'est tout pour le moment sur les temps anglais. Nous avons tout vu mais tout ne s'assimile pas en un article ! Donc continuez à pratiquer et nous zoomerons sur certains points dans de prochains articles.

Nouveau ! Voyez cet article supplémentaire :

• Preterit ou present perfect ? · Quel temps choisir en anglais ? Un nouvel article sur les deux temps anglais qui posent le plus de souci aux francophones.

J'espère que l'article vous a plu. S'il vous a aidé, partagez-le en ligne ou dans la salle de classe !

Pour aller plus loin sur les temps en anglais et les aspects :

• Uses of English verb forms (en anglais) · Un article Wikipedia sur le sujet. Voyez les sections 3.1 Tenses et 3.2 Aspects.